Een organisme dat een eigen stofwisseling heeft wordt ook wel een levend wezen genoemd. Mensen, dieren, planten, schimmels en bacteriën zijn dan ook organismen, terwijl virussen en prionen dat meestal niet zijn.
Als we kijken naar de verschillende rijken zie je dat de organismen heel verschillend zijn, maar toch ook dingen gemeenschappelijk hebben:
- Organismen halen adem
- Organismen voeden zich
- Organismen scheiden stoffen uit
- Organismen bewegen
- Organismen nemen waar
- Organismen groeien en ontwikkelen
- Organismen reageren op hun omgeving
- Organismen hebben een stofwisseling
- Organismen planten zich voort
- Organismen gaan dood