De ontwikkeling van een vlieg van eitje tot vlieg is afhankelijk van omstandigheden. De belangrijkste zijn: de temperatuur, vochtigheid, chemische stoffen en weersomstandigheden.
Nadat een mens of dier is overleden (al dan niet door een misdrijf) leggen vliegen al snel eitjes op het lichaam. Afhankelijk van de omstandigheden zal het eitje zich snel of minder snel ontwikkelen.
De onderzoeker kan, door de juiste gegevens te gebruiken, het tijdstip van overlijden nauwkeurig vaststellen. Maar daarbij is kennis van insecten noodzakelijk: ieder insect heeft zijn eigen ontwikkelingsstadia en snelheden!