Volgens de nieuwe definitie van de IAU-conferentie van augustus 2006 is een hemellichaam een planeet van ons zonnestelsel:
- als het een hemellichaam is dat zich een baan rond een ster bevindt en
- genoeg massa heeft om met zijn eigen zwaartekracht de interne krachten van zijn eigen lichaam te overwinnen zodat daarmee een hydrostatisch evenwicht bewerkstelligd wordt en
- de omgeving van haar baan schoongeveegd heeft van andere objecten.
Wordt aan de derde voorwaarde niet voldaan dan spreken we van een dwergplaneet. Zo is Pluto tegenwoordig een dwergplaneet.
Een overzicht van de planeten in ons zonnestelsel vind je hier.
Er bestaan (voor zover nu bekend) drie soorten planeten.
- Terrestrische planeten zijn planeten zoals de aarde ( terra = aarde )
- Joviaanse planeten bestaan uit gas
- IJswerelden staan ver van de zon af en zijn bevroren
